搜索引擎优化在国外研究的较早，早在20世纪90年代国外网站就意识到搜索引擎优化对于企业网站有重要影响。万维网出现，人们在迅速扩张的网络信息中，寻找自己需要的信息，由此诞生了目录搜索式的雅虎。网站管理人员逐渐发现，网站在分类目录页面越靠前，用户访问的概率越高。于是开始研究雅虎的排名规则，通过相应的调整来提高自己网站的排名。随着Google的出现，搜索引擎算法变得复杂，真正意义上的搜索引擎优化诞生。发展至今，搜索引擎优化技术已经变得成熟化、正规化。他们有专业的机构、专业的技术人员对搜索引擎优化技术进行研究，为广大网站提供全方位的搜索引擎优化服务，并被网站管理者所认同。

搜索引擎优化在国内起步较晚，到2003年我国才真正涉足搜索引擎优化领域。伴随着百度搜索引擎的出现和发展，Google进入中国，搜狗等搜索引擎不断发展，目前国内已经出现了一定数量的专门从事搜索引擎优化研究的公司和技术人员，但是总体规模偏小，专业性差。搜索引擎优化行业存着很多的问题，主要可以从两方面来反映。一方面，企业网站尤其是企业网站的管理者缺乏对搜索引擎优化的认识或重视不够。企业虽然纷纷建立自己的网站，但忽视了网站的推广，没进行优化，网站有时成了一种摆设。有些企业想借助搜索引擎优化让客户找到自己的网站，却不知道怎么科学有效的进行。照搬优化理论，滥用优化理论，甚至不惜对搜索引擎进行欺骗。这些做法不仅对网站不利，还限制了搜索引擎优化理论的发展，危害了搜索引擎整个行业的进步。另一方面，国内一部分搜索引擎优化从业者优化方法不道德。搜索引擎优化应该避免优化过度，但是有些从业者使用大量的作弊手法，如关键词堆砌、隐藏链接、隐藏文字等。这些行为使不进行合理优化的网站受到百度等搜索引擎的惩罚，如降低权重或列入黑名单，同时严重影响了搜索引擎优化行业的整体声誉。